Mit dem Heimsieg am Dienstag gegen Mountfield erreichte der EVZ als dritte Schweizer Mannschaft den Halbfinal in der Champions Hockey League. Dort wartet der 18-fache finnische Meister Tappara Tampere.
Das Viertelfinal-Rückspiel gegen den letzten tschechischen Vertreter Mountfield HK war eine hochklassige, spannende und emotionale Angelegenheit, die der EVZ letztlich verdientermassen zu seinen Gunsten entscheiden konnte: Nach 3:49 Minuten in der Verlängerung schoss der Zuger CHL-Topscorer Brian O’Neill seine Mannschaft mit einem technischen Kabinettstück ins Glück. Zuvor waren er und seine Mitspieler immer wieder an Henri Kiviaho, dem finnischen Riesen (191 cm) im Tor von Mountfield, gescheitert – Sven Senteler sogar mit einem Penalty (20.).
“Wir haben ein weiteres Kapitel EVZ Erfolgsgeschichte geschrieben – und wir sind damit noch nicht fertig!”, freute sich Dan Tangnes über das wichtige Erfolgserlebnis. Seinen Spielern attestierte der Head Coach eine der besten Leistungen in der laufenden Kampagne: “Das zeigt, wie wichtig dieser Wettbewerb für sie ist und wie gross ihr Hunger auf den Pokal!” In den bisherigen 10 Spielen hat der Schweizer Meister nun neunmal gewonnen und einmal unentschieden gespielt! Schade, dass nur knapp 4’000 Zuschauer den Weg in die BOSSARD Arena fanden. Der Schnee und der gleichzeitig stattfindende WM-Halbfinal verhinderten eine grössere Kulisse, dafür war die Unterstützung der Anwesenden umso grösser.
“Die Halbfinal-Qualifikation ist gut für unser Team, für unsere Organisation und für die National League”, fügte Dan Tangnes noch an. Der EVZ ist nach Fribourg (2016/17) und dem HC Davos (2015/16) erst die dritte Schweizer Mannschaft, die in der Champions Hockey League den Sprung unter die Top 4 geschafft hat. Dort war der vierfache Champion Frölunda Göteborg für beide Endstation – für Fribourg mit dem Gesamtscorer von 1:9, für den HCD mit dem Gesamtscore von 1:6.
Der EVZ Gegner im Halbfinal heisst Tappara Tampere. Der aktuelle und insgesamt 18-fache finnische Meister setzte sich nach dem Sieg in der Gruppenphase im Achtelfinal gegen Davos (1:0 und 2:2) und im Viertelfinal gegen den amtierenden CHL-Champion Rögle Ängelholm durch (2:3 und 5:1). Tappara und Lokalrivale Ilves Tampere tragen ihre Heimspiele in der 2021 eröffneten Nokia Arena (Fassungsvermögen 12’500) aus, wo sich Finnland an der WM 2022 zum Weltmeister krönte. Der EVZ und Tappara Tampere trafen auf dem europäischen Parkett schon zweimal aufeinander: In der Gruppenphase 2015/16 gewannen die Finnen 7:0 in Zug und 3:1 in Tampere, im Achtelfinal 2019/20 setzten sich die Zuger dank einem 3:3-Unentschieden in Tampere und einem 3:1-Heimsieg durch.
EVZ-Mountfield HK 2:1 (0:0, 1:1, 0:0, 1:0) n.V.
BOSSARD Arena, 3953 Zuschauer. – Tore: 24. Abdelkader 1:0. 28. Jergl 1:1. 64. O’Neill 2:1.
Die Viertelfinal-Rückspiele:
EVZ-Mountfield 2:1 n.V. (Hinspiel 2:2)
Tappara Tampere-Rögle Ängelholm 5:1 (2:3)
Jukurit Mikkeli-Lulea 1:3 (1:5)
Frölunda Göteborg-Skelleftea 4:2 n.V. (0:1)
